Dans nos sociétés occidentales, rares sont les mots qui provoquent autant de gêne que celui de « vieux ». Et lorsqu’on y accole le mot « femme », la tension monte encore d’un cran. « Vieille femme » : deux mots qui semblent presque interdits, tant ils évoquent l’effacement, la perte, la mise à l’écart.
C’est précisément ce tabou que Verena Lueken a choisi de regarder en face. Son livre s’intitule Femmes âgées — un titre simple, brutal, presque inconfortable. Elle savait parfaitement ce qu’elle faisait. Si le malaise surgit, c’est déjà que quelque chose cloche dans notre regard.
Mais ne vous y trompez pas : Femmes âgées n’est pas un essai sur le déclin. C’est un hommage vibrant à celles qui refusent de disparaître. Des femmes de plus de quatre-vingts ans qui peignent, écrivent, dansent, créent — et continuent de déranger les codes. Des femmes qui n’acceptent plus de se mettre en retrait, parce qu’elles savent que la lumière, désormais, leur appartient aussi.
Avec Femmes âgées, Verena Lueken s’attaque à une idée profondément ancrée : celle que la jeunesse est tout, et que la vieillesse n’est plus rien. Dans une société obsédée par les filtres de beauté, les corps lissés et la performance à tout prix, vieillir est devenu un tabou — surtout quand on est une femme. Son livre est bien plus qu’une suite de portraits. C’est une correction, un contre-récit. Une ode à ces vies qui prouvent que l’âge n’est pas une fin, mais un commencement différent — plus libre, plus lucide, plus audacieux.
« La liberté d’une femme commence à soixante ans », confie Isabella Ducrot, l’une des protagonistes du livre.
Du mot effrayant à la médaille d’honneur
Lorsque Verena Lueken a commencé ce projet, son entourage était sceptique. « Tu es folle ? Avec un tel titre, personne n’y touchera », lui disait-on. Mais elle a tenu bon. Aujourd’hui, raconte-t-elle, elle reçoit des courriels de jeunes femmes qui lui écrivent : « Nous avons hâte de vieillir. »
Dans son livre, l’autrice dresse le portrait d’artistes, d’écrivaines et de chorégraphes âgées de plus de 80 ans – des femmes qui travaillent, pensent, créent. Des femmes qui savent que leur passé est plus long que leur avenir, mais qui puisent précisément dans cela une énergie nouvelle.
« Elles savent très bien que l’horizon se rapproche », dit Lueken. « Mais elles refusent de laisser la créativité leur échapper. »
Trois femmes, trois chemins
Jane Campbell, écrivaine anglaise, a publié son premier livre à 78 ans. Elle se décrit comme « pas forcément féministe », et pourtant, sa phrase a valeur de manifeste : « Les vieilles femmes sont des êtres humains. » Une phrase qui semble banale – et qui en dit justement beaucoup sur la société dans laquelle nous vivons.
Isabella Ducrot, 94 ans, artiste romaine, est devenue célèbre tard dans la vie. Elle vit dans un vieux palazzo, peint dans son atelier au rez-de-chaussée et ne reçoit des visiteurs que lorsqu’elle en a envie. « Je ne vais plus nulle part — juste en bas, de mon appartement au 5ᵉ étage jusqu’à mon atelier. J’ai besoin de mon énergie pour mon travail », dit-elle. Ses œuvres sont exposées à Naples, Zurich et New York – elle-même ne voyage plus.
Et puis, il y a les danseuses et performeuses que Lueken a rencontrées. L’une d’elles s’est mise au pole dance à 70 ans. « Cela me donne de la force », dit-elle. Une autre, au contraire : « J’ai passé ma vie à me priver et à m’entraîner. Maintenant, c’est fini. » Deux femmes, deux attitudes – toutes deux radicalement libres.
Pourquoi le mot “vieille femme” fait si mal
« Vieille » – cela sonne comme une perte. Mais Verena Lueken montre qu’il s’agit d’un problème de construction sociale. Dans la culture de consommation occidentale, tout se vend par la jeunesse – les produits, le statut, le désir. Les femmes y sont doublement piégées : jugées non seulement sur leurs accomplissements, mais aussi sur leur apparence. «
Et ce faisant, on perd énormément », dit Lueken. « De l’expérience, du savoir, du temps vécu. » Le vieillissement n’est pas un déficit, mais la somme de tout ce qui a été – et de tout ce qui reste à venir.
Voix tirées de “Femmes âgées”
« La liberté d’une femme commence à soixante ans. »
Isabella Ducrot
« Les vieilles femmes sont des êtres humains. »
Jane Campbell
« Plus personne ne s’intéresse à nous – merveilleux ! Nous pouvons faire ce que nous voulons. »
une artiste rencontrée
« Vieillir n’est pas le problème. Devenir invisible, voilà le vrai problème. »
Verena Lueken
La beauté d’une vie vécue
Verena Lueken a toujours trouvé la beauté là où d’autres ne la voyaient pas. Elle évoque sa mère, décédée à 93 ans, « et encore belle sur son lit de mort ». Et sa grand-mère : trois fois mariée, indépendante, brillante. « J’aime regarder les visages âgés », dit-elle. « Il s’y dépose quelque chose – le temps, l’expérience, la vie. Plus les visages jeunes deviennent uniformes à cause de TikTok et des filtres, plus j’aime contempler les visages marqués par le temps. »
Quand l’invisibilité devient liberté
Beaucoup des femmes qu’elle a rencontrées décrivent leurs 80 ans comme une sorte de seuil. Le corps change, le quotidien aussi – mais l’attitude reste. « Ces femmes ne se plaignent pas de vieillir », dit Lueken. « Elles y voient une libération. »
Une phrase du livre reste en mémoire : « Plus personne ne s’intéresse à nous – merveilleux ! Nous pouvons faire ce que nous voulons. »
Là où les hommes pleurent la perte de leur importance, les femmes la transforment en autonomie.
La sérénité comme art de vivre
Qu’a-t-elle appris en écrivant ce livre ? « La sérénité », dit Lueken. « Peut-être apprendre un peu plus tôt à se presser moins, à dépendre moins du regard des autres. »
Et si elle devait formuler un message, ce serait celui-ci :
« Les vieilles femmes sont des êtres humains. »
💡 Conclusion
« Femmes âgées » n’est pas un livre sur la faiblesse, mais sur la force. Ce n’est pas un plaidoyer pour la vieillesse, mais pour la liberté d’être soi – au-delà des attentes et des filtres.
Il met en lumière des femmes qui changent notre regard sur l’âge. Des femmes qui affirment : nous sommes toujours là. Nous écrivons, nous créons, nous pensons. Et nous ne nous arrêterons que lorsque nous l’aurons décidé.
Ou, comme le dit Isabella Ducrot : « C’est à soixante ans que la vie en liberté commence »
Verena Lueken: Alte FrauenUllstein Hardcover320 pages24,99 EUR (D)
