S’il existe un domaine masculin, c’est bien celui de l’automobile. Surtout là où il n’est pas question de taux de leasing, mais de trackdays, de marques de luxe et de moteurs dépassant les 600 chevaux. Ilka Geller, 25 ans, s’est justement fait une place ici – en tant que responsable marketing pour la marque Bentley à Cologne. Entre symboles de statut social, adrénaline et vieux réflexes.
Entre l'atelier et le plan économique
« Enfant déjà, je passais plus de temps à l’atelier qu’au terrain de jeu », raconte Ilka. Son père travaillait dans l’industrie de la sous-traitance, ses amis faisaient la course sur le Nürburgring – sa passion pour les voitures est née très tôt. Mais elle ne voulait pas de clé à molette dans les mains. « Je voulais faire quelque chose avec les voitures – mais avec de la stratégie, pas avec de l’huile ». La solution : des études en gestion automobile, une sorte de classe affaires pour nerds de l’automobile avec une affinité pour Excel. Pas mécanicienne. Pas une vendeuse. Mais un pont entre le management et les machines.
De la théorie à la piste d'essai : la première fois en McLaren
Après ses études, elle atterrit dans le groupe Moll à Cologne, un grand concessionnaire automobile qui s’occupe de marques comme VW, Audi – et justement Bentley. D’abord en tant qu’assistante marketing pour les grandes marques. Mais Ilka veut plus. De l’émotion, de l’adrénaline, de l’asphalte. Elle pose sa candidature – et obtient le poste. À l’aube de ses 20 ans, elle devient responsable de la marque Bentley. Entre-temps, elle conduit elle-même les véhicules. McLaren, Lamborghini, Aston Martin. Pas par prestige, mais parce qu’elle sait de quoi elle parle. « J’ai demandé à mon chef de faire un essai, pas de me présenter ». Cela a fait mouche.
La première fois dans une voiture de plus de 300.000 euros avec 500 chevaux ? Cela ressemble à des sensations fortes. C’était le cas.
« J’ai tremblé – mais je n’ai pas hésité. Pendant que les garçons appuyaient directement sur l’accélérateur, j’ai demandé si je pouvais monter. Ensuite, j’ai demandé si je pouvais apprendre. Et puis j’ai démarré ».
Dans la voiture devant moi, il y a une femme !?
Même si Ilka s’affirme dans le monde des machines de 500 chevaux, elle est souvent confrontée aux stéréotypes dans la vie de tous les jours : « Les vêtements marqués sont généralement coupés uniquement pour les hommes – si j’ai de la chance, un T-shirt me va parfois ». Dans l’équipe, en revanche, elle est acceptée depuis longtemps. « Au début, certains ne voulaient rien entendre. Aujourd’hui, beaucoup trouvent que c’est cool que je sois là ». Les clients ? Réactions mitigées : les uns applaudissent. Les autres la prennent pour la fée du café. Au lieu de la confrontation, Ilka réagit alors avec précision. « J’explique calmement le concept de l’événement – et la voiture ». Sa compétence convainc. Aussi parce qu’elle n’a jamais eu à faire ses preuves en parlant fort. Mais avec de la substance.
Elle travaille pourtant dans un secteur qui doit justement se réinventer. Les émotions ne naissent plus du son d’un moteur, mais de la mise en scène, de l’attachement à la marque, de la communauté. « Une Ferrari sans tubes, c’est comme un espresso sans caféine », dit-elle, « mais si on comprend les émotions, on peut aussi les raconter d’une nouvelle manière ».
Projets d'avenir : Famille ? Une carrière ? Les deux.
Ilka est aussi passionnée de sport automobile dans sa vie privée que dans sa vie professionnelle. Elle campe régulièrement au Nürburgring, assiste à des courses, vit le sujet. « Les amies viennent rarement avec moi. Mais ce n’est pas grave. Je ne veux pas m’y intégrer – je veux y être ».
long terme, elle sait qu’elle ne restera pas éternellement dans l’événementiel. « Quand il y aura des enfants, ce sera difficile à concilier. C’est pourquoi je le fais maintenant ». Celui qui gagne alors plus, travaille plus – sans drame de rôle. « Il ne s’agit pas de savoir comment c’était avant. Il s’agit plutôt de savoir comment cela nous convient ».
Chiffres & faits :
📊 Seules 16 % des postes de direction dans l’industrie automobile sont occupés par des femmes (source : VDA, 2024)
🏁 Les femmes ne représentent que 11 % des participantes actives dans les événements de sport automobile (FIA, 2023)
🚘 Le client automobile moyen dans le segment du luxe en Allemagne est un homme, de plus de 50 ans, et indépendant
Vas-y, de 0 à 100 !
Ilka a un message sans équivoque pour les jeunes femmes qui veulent se lancer dans ce secteur : « Arrête de douter. Si tu es passionnée par quelque chose, fonce. Toutes les remarques stupides ne sont pas du sexisme. Parfois, c’est juste une remarque. Et la meilleure façon d’y faire face est de faire preuve de savoir-faire et d’attitude ».
Elle a elle-même appris à ne pas tout prendre personnellement – mais à tout prendre au sérieux. « Tu n’as pas besoin d’une peau épaisse, tu as besoin de mordant et d’enthousiasme ». Car si l’on veut briller dans un domaine masculin, il ne faut pas s’endurcir – mais être plus lucide. Au final, ce qui compte, ce n’est pas de savoir si tu es à ta place, mais de partir.
